第3話　デート大作戦ですわー！（10歳）

　私はエリザベス・スパイシュカ、10歳になりましたの。

　アゼラン王国の公爵家令嬢である私は、同い年であるスパリオ王太子殿下と婚約し、順調に仲を深めておりますわ。

　――でも、私には、実は密かな使命がありますの。

　それは、王子様をメロメロにして、最終的に国を乗っ取ること！

「ねえ、貴方。そろそろエリーに、あの使命の話は嘘だって真剣に伝えた方が良いわよ？」

「それが、何回も話しているんだけど、頑固で受け入れて貰えないんだよねぇ」

　お父様とお母様が、何かお話されながら溜息を吐いていらっしゃるわ。きっとご苦労が絶えないのね！

　そんな苦労も、きっと私が国を乗っ取れば解消されるはずよ。

　両親の為にも、私は頑張りますわー！

「お嬢様、お手紙が届いております。」

　気合を入れる私の背中に、侍女から声がかかった。

　明らかに品の良い封筒に包まれたその手紙の送り主は、スパリオ王子様だった。

（ま、まさか、私のハニートラップがばれたのかしら……！？）

　私はごくりと息を飲んで、その手紙の内容を確認する。

　そして数十秒後、絶叫することになった。

「でっ、ででででっ、デートのお誘いですわー！！」

◇　◇　◇

　デート当日、私は鏡の前で入念な身だしなみのチェックを終えると、談笑している両親の前に姿を現した。

「お父様、お母様、どうかしら？」

　今日はお忍びデートだから、街でも目立たない桃色のワンピースを選びましたの。でも、花の刺繍があしらわれていて、とても素敵なのよ。

　栗色の髪は、濃い紅色のリボンで編み込み入りのポニーテールに仕上げて貰いましたわ。もう10歳ですもの、少し大人っぽい色だって似合うんですのよー！

「エリー、可愛いよ！　世界で一番可愛い！」

「ふふ、素敵よ。とても可愛いわぁ」

「むふふー！」

　大絶賛する二人に、私も大満足ですわ。

　これならきっと王子様も私を一目見ただけで、メロメロになるはず！

『エリザベス、君は何て美しいんだ。メロメロになったよ！　この国は君に全てあげよう！』

「――なんてことになったら、どうしましょう！　うふふ、いやですわ、王子さまってば！」

　心の中でスパリオ王子様の反応を想像して、私はにやにやが止まりませんわ。

「本当にうちの子は、世界一可愛いなぁ。ねえ、ママ？」

「可愛いけど大丈夫かしら、この子……」

　妄想を膨らましていると、侍女が王子様の到着を知らせてくれましたの。

「では、行って参りますわ、お父様、お母様。デートの成果を楽しみにしていてくださいまし！」

　私は何やら話し込んでいるお父様とお母様に、優雅にお辞儀をしてから扉に向かいましたわ。

「ああ、行ってらっしゃい。楽しんでおいでね」

「気を付けて行ってくるのよ」

　二人も私の使命を応援してくれていますわ。燃えてきましたわよ！

　扉を開けると、先手必勝とばかりに私は可愛らしい顔を作って王子様に微笑みかけましたわ。

　さあ、私のメロメロ攻撃を受けるのよ！

「スパリオ王子様、本日はお誘いくださり――ひみゃにん！？」

　けれど私の言葉は最後まで続きませんでしたの。

　言い終わるより前に、目の前に大きな赤い薔薇の花束が差し出されたからですわ！

「ひゃっ、ひゃわ……、こ、これは？」

　動揺で反射的に受け取ってしまった花束を抱えながら、私は花束を渡してくれた王子様を見つめましたの。そうしたら、いつも余裕たっぷりのスパリオ王子様が、少し照れたようにはにかんでいましたわ。

「突然、すみません。エリザベス嬢に似合うと思いまして、薔薇を。華やかな貴女に似合うようにと思っていたら、大きな花束になってしまいました」

「ほわぁ……」

　私は何だかぽーっとしてしまって、その場で固まってしまいましたの。

　胸が温かくて、ふわふわして、不思議な感じ。

　まるで夢の中にいるみたい。

　そうして扉の前でずっと立ち尽くしていると、お父様とお母様が様子を見るためにやってきたみたいですわ。

「おや、これは立派な花束を、ありがとうございます。王太子殿下！」

「まあまあ、素敵な薔薇ねぇ」

　両親の声に、私はようやくはっと我に返ったんですの。

「やりますわね、王子様！　あっ！」

　そして、気づいてしまったんですわ。

「私、何もスパリオ王子様にプレゼントを用意していませんでしたわ……」

　私はしょんぼりと俯きましたの。自分のおでかけ衣装を考えるのに一生懸命で、プレゼントを贈るなんて考えつきもしませんでしたわ。

　私も王子様を喜ばせたかったのに。これではハニートラップ失格ですわ。

　そんな私の片手を、スパリオ王子様がそっとすくいあげましたの。

　私は驚いて、思わず顔をあげてしまいましたわ。

　甘い微笑みを浮かべる王子様と目が合って、私の心臓は高鳴りましたの。

「エリザベス嬢、それでは一つ、私に贈り物をくれませんか？」

「えっ、え、贈り物……ですの？　でも、私、何も」

「僕のことを、王子様ではなく、スパリオと呼んでくださいませんか？」

「へっ？」

　あまりに予想外な王子様の提案に、私はぽかんとしてしまいましたわ。

　それなら確かにすぐ出来るけれど、贈り物になるのかしら？

　でも、彼が望むのならば、断る理由はありませんの。

「分かりましたわ！　す、スパリオ……」

　呼んでみると、思いの外、何だか恥ずかしいんですの。分かりましたわ、これは新手の攻撃ですわね！

　ならば、こちらからも反撃ですわー！

「で、では、スパリオ……も、私をエリーとお呼びくださいませ！」

「――良いのですか？　エリー」

「ひぅ」

　王子様――スパリオが私をそう呼びながら嬉しそうに微笑むものだから、今度は私の心臓は止まりそうになってしまいましたの。

　私はいたたまれなくなって、花束を抱えたまま、彼に背を向けましたわ。

「す、少し、お待ちになって！　花束を家に預けてきますから……、スパリオ！」

　そうして一旦、自分の屋敷に舞い戻って、お父様とお母様の花束をそうっと渡しましたの。

「あの、絶対、大事に活けておいてくださいまし！　私の部屋に飾って良いでしょう？　一番綺麗な花瓶を使ってくださいまし！」

　両親が笑いながら頷くのを確認すると、私はほっと息を吐いた。

「むふふ」

　薔薇の花束を見つめて満足げに目を細めてから、私は扉の外へと急いで戻りましたわ。

　あまりスパリオを待たせてはいけませんもの。

「では、行きましょうか。お手をどうぞ、エリー」

「ひゃっ、ひゃい！」

　優雅に手を差し出してくる彼に手を重ねて、私たちは歩き始めましたの。

　後ろに護衛さん達がひっそりとついてきてくれる中、お忍びデートが始まったんですわ！